Сибирские учёные по итогам трёхэтапного исследования 2021–2023 годов предложили новые правила регулирования уровня Байкала. По их мнению, регулирование должно опираться прежде всего на экологические и социально-экономические требования, а Байкал, Иркутское водохранилище и ГЭС следует рассматривать как единую взаимосвязанную природную, техническую и социально-экономическую систему.

Авторы предлагают поддерживать уровень озера в диапазоне 455,80–457,00 м в годы средней водности и до 457,20 м в многоводные и маловодные годы при расходах ГЭС не выше 4500 куб. м/с. Одна из основных рекомендаций — снизить отметку предполоводной сработки с действующих 456,15 до 455,90 м: по расчётам, это соответствует минимальному ущербу и экологическим требованиям.

В работе проанализирован водный баланс Байкала за 1960–2020 годы: с 1996 года поверхностный приток снижается, а осадки и испарение растут. Основную причину учёные видят в глобальных и региональных климатических сдвигах. Прогнозные расчёты до 2060 года не показывают значимого изменения годового притока: возможное снижение с мая по сентябрь компенсируется увеличением с октября по апрель.

Однозначной связи между состоянием биоресурсов и колебаниями уровня по большинству критериев выявить не удалось, однако при низких уровнях негативные процессы проявляются ярче. Наиболее уязвимы участки побережья, подверженные абразии, устьевые системы притоков и низменные территории с уникальным биоразнообразием. Для второго квартала — периода размножения большинства видов — сформированы количественные экологические требования к режиму регулирования.

Проверка на данных 123-летнего ряда наблюдений (1899–2021) показала, что превышение нормального подпорного уровня возможно лишь в 9–11 годах из 100, а отметки 457,20 м — только в двух. В монографии также представлен диспетчерский график управления Иркутской ГЭС, учитывающий данные о притоке, прогнозы Иркутского УГМС и глобальные климатические модели. Над проектом работали более 170 сотрудников тринадцати институтов СО РАН, Росгидромета и Росрыболовства.